Konservative tusenårskvinner er her for å styrke kvinner – bare ikke kall dem feminister

Twitter/@newnettverk

Nylig tilbrakte jeg to dager i sentrum for konservatisme i Washington, DC Nei, ikke Det hvite hus, men Heritage Foundation for Network of Enlightened Women's National Conference – også kjent som NewW – hvor en gruppe konservative kvinner i college-alderen samlet seg for å diskutere og lære om politikk og ledelse. Og ja, Kellyanne Conway var der.

Som en 24 år gammel liberal kvinne som gråt da hun så Hillary Clinton tape valget live i New Yorks Javits Center , var dette ikke et rom jeg noen gang trodde jeg skulle finne meg selv i, og mine forutinntatte meninger florerte – alt jeg kunne tror var at jeg ikke hadde de riktige klærne, enn si båndbredden for mental gymnastikk det ville ta å snakke med kvinner om Donald Trump uten å forbrenne.

På konferansedagen, svøpt i en pastellblazer i tweed og kattehæler, befant jeg meg i et rom med over 100 spente, pratsomme, mangfoldige kvinner. Jeg så jenter med neseringer, i store hipsterbriller, med dreadlocks. Få eller ingen hadde på seg perler.

Morgenen startet med NewWs president og grunnlegger Karin Agness Lips, som gratulerte alle for deres engasjement for politikk, og forsikret publikum om at de var fremtiden til partiet deres. Så stilte hun rommet et spørsmål: 'Ser du deg selv som feminist?' En påtakelig stillhet tok over, da Agness Lips dukket rett inn i kritikken av samtidens feminisme, og argumenterte for at den har blitt en legemliggjøring av den liberale agendaen, i motsetning til jakten på kvinnelig likestilling.

Jeg så tilbake på den samme gruppen jenter som hadde reist fra hele landet for å delta på akkurat denne konferansen – alt fordi de mente de fortjente en plass ved bordet for å diskutere politikk – og de nikket alle samtykkende. Det ble klart at mens garden-variety girl power levde i beste velgående her, feminist er forutsigbart et skittent ord.

The Ladies of New på en pause mellom samtaler med ledende republikanske kvinner

Instagram / @opplyste kvinner

Det ble ekstra tydelig da en konservativ meningsmåler Kristen Soltis Anderson tok scenen for å dele funn fra boken hennes Selfie-stemmen, der hun utforsker måter kulturelle trender påvirker hvordan tusenårsgenerasjonen stemmer. Hun delte en statistikk som fikk meg til å ryste: Bare 19 % av republikanske kvinner tror at den feministiske bevegelsen representerer deres verdier (Echelon Insights, Kristen Soltis Anderson).

På en pause fra presentasjonene, over min første Chick-fil-A-lunsj, begynte jeg å spørre de unge kvinnene om deres problemer med moderne feminisme. Det var noen innledende pussy-hat bashing og Lena Dunham dra, men ved slutten av lunsjen fant jeg meg selv engasjert i komplekse samtaler om deres håp om kvinnelig empowerment i det konservative partiet.

Jeg vil ha like muligheter, og de vil ha likeverdige resultater, sa Emily Hall, presidenten for hennes NYE ​​kapittel ved Harvard, da jeg ringte henne en uke senere, nysgjerrig på å høre mer om hennes syn på problemet konservative kvinner har med moderne feminisme . De hun sikter til, i tilfelle du ikke har fått med deg, er liberale kvinner.

Halls poeng er ryggraden i det Agness Lips kaller mulighetsfeminisme, som fremhever troen på at så lenge kvinner har evnen for å skrive inn felt som STEM, spiller det ingen rolle hvor mange som faktisk gjør det.

Et annet grunnleggende problem Nye deltakere uttrykt med den feministiske bevegelsen er dens fokus på kvinners reproduktive rettigheter, spesielt – selvfølgelig – abort.

Jessica Martinez, grunnleggeren av hennes NYE ​​kapittel ved UNC Charlotte, fortalte meg at jeg har en sterk kristen tro. Jeg forstår at kvinner vil ha rett til å gjøre hva de vil med kroppen sin, men hvis det er på bekostning av en annens liv, selv om de ikke anser det som et liv – hvis det har et hjerteslag – så [vil at abort] skal være ulovlig. Andre kvinner innrømmet at venstresidens laserfokus på Planned Parenthood var hovedårsaken til at de ikke deltok i januars kvinnemarsj.

Lunsj med nye deltakere Jessica Martinez og Amy Dunham

Utenfor splittende spørsmål som abort, var en annen vanlig klage kvinner på konferansen delte med meg, det de oppfatter som venstresidens offerkultur. Feminisme fokuserer på en interseksjonalitet som ser ut til å være en konkurranse for å se hvem som er det største offeret, sa Hall. Jeg tror feminisme bør fokusere på å styrke kvinner, ikke bare fokusere på måtene de har blitt vanskeligstilt på.

For meg skar denne følelsen inn til kjernen av det jeg slet med gjennom hele konferansen: Mens hvert panel, tale og debatt fokuserte på å vekke kvinner til å jage sine mål, var det ingen samtale om eller anerkjennelse av måtene det er vanskelig å gjør det – enten du stiller til valg eller ikke. I et forsøk på å styrke, fant jeg de harde realitetene ved å være kvinne stort sett ignorert.

Og der er tøffe realiteter: Vi vet alle at kvinner ofte får mindre betalt enn menn generelt, men en fersk Harvard-studie viser at jo lenger en kvinne jobber, desto mer øker lønnsgapet, og går opp til 55 prosent når arbeiderne er i førtiårene. Og dette vedvarer i alle bransjer – fra Hollywood hvor Emma Stones mannlige medstjerner har tatt lønnskutt slik at hun kan motta likelønn – til stabsstillinger i Trumps hvite hus. Og la oss ikke glemme at frekvensen av nettmobbing mot kvinner er høyere enn noen gang, og tvinger kvinner som kongresskvinne Katherine Clark til å snakke ut om overgrep på nettet, og Morgen Joe Mika Brzezinski for å forsvare seg mot Donald Trumps sexistiske Twitter-angrep.

Disse kvinnene sutrer ikke liberale snøfnugg for å snakke åpenhjertig om de kulturelle hindringene kvinner møter. Jeg ser på dem som sterke, ærlige tegninger for en yngre generasjon.

Dette fikk meg til å lure på hvorfor de NYE kvinnene var så nølende med å snakke om måtene kvinner historisk sett har fått en tøffere hånd på. Kanskje de virkelig ikke opplevde noen form for sexisme selv? Kanskje den tilsynelatende daglige floken av statistikk ikke var på radaren deres? Men etter å ha stilt noen spørsmål, var det en samtale som til slutt fikk meg til å forstå motviljen.

På en pause mellom panelene hadde jeg en sjanse til å snakke med Kristen Soltis Anderson om hvordan hun hadde sett Drømmedama forrige helg. Hun sa at det å se en kvinnelig helt sparke ræva på skjermen fikk henne til å gråte. Men etter filmen løste de positive følelsene seg raskt opp. Mellom alle de konservative versus liberale kampene i media om visningene av filmen kun for kvinner, og liberale kvinner som forvandler superhelten til et symbol på patriarkat-knusing, følte hun at som en konservativ, var filmen ikke hennes å elske. Hall var enig.

Det er veldig opprørende og nedslående å føle seg som en kvinnevennlig enhet – en film, en begivenhet eller noe annet – umiddelbart blir eid av venstresiden, fordi jeg mener å være pro-kvinne ikke bør være, og ikke er, en partisan. problem, fortalte Hall meg. Det kan være naturlig for politikk å forme en persons syn på helsevesen eller handel, men empowerment av kvinner bør ikke komme fra politisk ideologi. Det er det som gjør det utrolig frustrerende at noe sånt Drømmedama, som bare kan være en morsom måte for oss alle å feire hvor fantastiske kvinner er, blir umiddelbart fanget av politikk.

På en pause fra konferansen utforsker NYE deltakere D.C. Instagram/ @opplyste kvinner

Dette stemmer overens med hvordan kvinnene på konferansen fortalte meg at de følte om Women's March, og mainstream feminisme generelt - at den har blitt så politisert og omfavnet som et symbol på venstresiden at selv det å stå bak en unektelig feministisk sommerblockbuster er et svik. av deres parti.

Men selv om disse kvinnene ikke identifiserer seg med feminisme slik jeg definerer det, fant jeg ut at de fortsatt kan være – i mangel av en bedre frase – våknet som helvete. For eksempel fortalte Martinez meg om hvordan hun, som en konservativ latinamerikansk kvinne, kjemper for at republikanerne skal omfavne mer mangfold i partiet. En annen deltaker, Amy Dunham, en voksende senior ved University of Alabama, fortalte meg stolt at hun studerer ingeniørfag og planlegger å jobbe i STEM. I et av de mest emosjonelle øyeblikkene på konferansen, reiste en overlevende og talsmann for seksuelle overgrep seg og spurte om hun kunne forsvare Trump etter kommentarene han har kommet med mot kvinner. Senere så jeg mange av deltakerne takke henne, og andre fortalte henne om sitt eget arbeid i bevisstgjøringsmiljøet for seksuelle overgrep.

Nå som jeg hadde en bedre forståelse av problemene tusenårige konservative kvinner har med feminisme, ønsket jeg fortsatt å vite hvordan deres ideelle bevegelse ville se ut, og hvordan den ville bedre tjene kvinner. Da jeg spurte Hall hvordan hun hadde sett det for seg, fortalte hun meg dette: [Det ville] inkludere alle kvinner og [våre] mannlige allierte også, fordi jeg tror at det store flertallet av mennesker, kvinner og menn, absolutt støtter politisk og ellers likestilling av kvinner. Jeg tror vi bør utnytte støtten fra [de] mange [som] vil at kvinner skal være likestilte. Jeg tror det ville være viktig å gjøre den feminismen til et nettverk av kvinner som styrker kvinner til å stille til valg. Noe som krysser ideologiske linjer.

Det republikanske partiets fremtidige ansikter viser hvordan en konservativ ser ut Instagram/ @opplyste kvinner

På toget tilbake til New York begynte jeg å tenke på denne gruppen kvinner som jeg ikke hadde visst noe om og på noen måter dømt urettferdig. Det er definitivt noen problemer – spesielt abort – som vi aldri kommer til å se øye til øye på, men jeg fikk en dypere sympati for hvor isolert fra andre kvinner de noen ganger føler seg og hvordan de er uten etablerte kvinnelige ikoner i deres parti. Og likevel vedvarer de som vokale forkjempere for deres tro.

Jeg begynte å tenke på Halls ideelle definisjon av feminisme, og hvordan hun mener det burde være et nettverk av kvinner som støtter hverandre for å stille til valg. Før konferansen tenkte jeg egentlig aldri på å ønske meg flere republikanske kvinner i maktposisjoner; Jeg fokuserte kun på det som skjedde på venstresiden. Nå etter å ha møtt disse kvinnene, og vitne til hvor tøffe de er, har jeg aldri vært mer sikker på at fremtiden til det republikanske partiet er kvinnelig – og på den måten har de min støtte.

Del Med Vennene Dine:

14 engelnummer